Zoólogos isolam três famílias de tardígrados e refutam a afirmação sobre a descoberta de

Zoólogos da Universidade de São Petersburgo estudaram as características morfológicas de quatro espécies de tardígrados da superfamília Hypsibiidae. Seguindo os resultados da análise filogenética molecular e morfológica, a estrutura taxonômica do grupo foi revisada, com três famílias separadas tendo sido isoladas dentro dos Hypsibiidae. Isto também permitiu aos cientistas refutar a afirmação sobre a descoberta de um novo gênero dentro dos Hypsibiidae.

Descobertos pela primeira vez no século 18, os tardígrados são microinvertebrados, com cerca de um milímetro de comprimento. Os tardígrados são conhecidos por sua extrema tolerância ao estresse e adaptabilidade. Eles podem hibernar o tempo que for necessário para sobreviver nas condições mais adversas, mesmo no espaço sideral. Via de regra, os tardígrados habitam almofadas de musgo e líquen, onde se reproduzem e se alimentam de fluidos ricos em microalgas e outras plantas, bem como de animais microscópicos que compartilham o mesmo habitat.

Durante muito tempo, a taxonomia dos tardígrados baseou-se apenas na sua morfologia. Com a introdução dos métodos de taxonomia molecular, no entanto, os cientistas descobriram discrepâncias significativas entre os resultados das reconstruções moleculares e os métodos morfológicos tradicionais na análise da filogenia animal, determinando a relação dentro de um grupo. Como explicam os investigadores, a compreensão convencional da história evolutiva dos tardígrados nem sempre é correta, e a análise detalhada da estrutura morfológica muitas vezes confirma hipóteses baseadas em dados moleculares filogenéticos.

Em particular, os tardígrados distinguem-se por um conjunto limitado de caracteres morfológicos disponíveis para análise e identificação filogenética, o que está associado ao pequeno tamanho destes invertebrados. Ao analisar a morfologia e anatomia funcional dos tardígrados, é extremamente difícil identificar e distinguir traços morfológicos únicos, caracterizando grupos relacionados de tardígrados, dos traços herdados de um ancestral comum que não podem servir como evidência de parentesco de grupo.

Nossa pesquisa nos levou a reavaliar a estrutura da superfamília Hypsibioidea. Nossas descobertas recentes, incluindo os resultados das análises filogenéticas moleculares e morfológicas, nos fizeram perceber que praticamente não existem traços comuns (nem morfológicos, nem moleculares) que unem grupos separados dentro da maior família deste clado – Hypsibiidae.

Denis Tumanov, professor assistente do Departamento de Zoologia de Invertebrados da Universidade de São Petersburgo

“Portanto, propusemos isolar dentro dos Hypsibiidae três famílias completas, diferenciadas por essas características”, explicou Denis Tumanov, professor assistente do Departamento de Zoologia de Invertebrados da Universidade de São Petersburgo.

Os zoólogos da Universidade de São Petersburgo fizeram uma nova descrição integrativa de uma espécie ártica de Diphascon tenue, que foi descrita e estabelecida pela primeira vez no início do século XX com base nas suas características morfológicas. Os resultados da análise molecular permitiram aos zoólogos da Universidade concluir que esta espécie não pertence ao género Diphascon. No entanto, seus caracteres morfológicos parecem confirmar sua inclusão no gênero Diphascon. Outra espécie de tardígrado antártico investigada no mesmo estudo teve situação inversa. Os dados moleculares permitiram a sua atribuição ao género Diphascon, enquanto os dados morfológicos não o apoiaram. Assim, concluiu-se que esta estrutura familiar tardígrada necessita de reavaliação.

Mais especificamente, tal conclusão foi feita com base na análise detalhada da estrutura do tubo bucofaríngeo; em particular, a presença ou ausência de um espessamento em forma de gota entre os tubos bucal e faríngeo, onde os músculos faríngeos estão inseridos. Anteriormente, esta característica morfológica era considerada um determinante chave na divisão dos grupos de espécies dentro da família Hypsibiidae. O estudo dos zoólogos da Universidade mostrou que, junto com outros caracteres morfológicos, essa característica se distribui dentro dos Hypsibiidae sem referência a nenhum táxon específico. Em outras palavras, esta pode ser uma característica antiga perdida em alguns grupos.